Vào thời phong kiến, người Trung Hoa rất xem trọng truyền thống gia đình, vì bảo vệ sản nghiệp của tổ tiên, họ có thể bất chấp tất cả, thậm chí là hy sinh bản thân mình. Họ không biết rằng, chính vì suy nghĩ cố chấp ấy mà họ đã tự phá hoại hạnh phúc gia đình mình, để rồi phải gánh lấy kết cục bi thương.

 

   Bộ phim Hào môn dậy sóng thông qua hai nhân vật chính là Thượng Khanh – đại diện cho lớp người phong kiến bảo thủ và Thượng Quân – đại diện cho thế hệ sau chịu ảnh hưởng của văn hóa phương Tây, để tạo ra sự đối chọi rõ ràng giữa hai tư tưởng mới và cũ. Thượng Khanh có bốn bà vợ, ông cứ tưởng rằng gia đình càng đông người càng trọn vẹn, nhưng tiếc là ông đã quên đi điều cơ bản, một gia đình hạnh phúc phải được xây dựng trên nền tảng tình yêu và sự đoàn kết, khi giữa các thành viên có sự đố kỵ, hoài nghi, phản bội thì kết cục tất yếu sẽ là họ tự hủy diệt lẫn nhau...

   Tính cách nhân vật

   Thượng Khanh (Tần Bái đóng) 

   Tính cách: Thông minh, lão luyện, bảo thủ, độc đoán, quan niệm giai cấp sâu sắc, trọng sĩ diện, để bảo vệ sản nghiệp gia đình có thể bất chấp thủ đoạn, thậm chí là hy sinh hạnh phúc của người khác. 

   Bối cảnh: Xuất thân từ một gia đình trung lưu, tiếp quản việc kinh doanh “Thượng Ngân lầu” của gia tộc. Với tài giao tiếp và đầu óc nhạy bén, chỉ trong thời gian 10 năm, Thượng Khanh đã phát triển “Thượng Ngân lầu” trở thành cửa hiệu số một của thị trấn. Ông có một người em trai là Thượng Quân, nhưng tính tình của hai anh em khác nhau một trời một vực, người anh thì cố chấp, ngang bướng; còn người em thích hưởng thụ cuộc sống tự do.

   Trong một lần “Thượng Ngân lầu” gặp khó khăn về tài chính, cần số tiền lớn để xoay sở, biết thiên kim tiểu thư của Thẩm gia – Thẩm Vịnh Đồng (Dương Uyển Nghi đóng) có thiện cảm với Thượng Quân, Thượng Khanh đã ép em trai cưới Vịnh Đồng, nhưng vì trong lòng Thượng Quân chỉ có hình bóng Trình Tú Hạnh nên đã từ chối cuộc hôn nhân này. Bất đắc dĩ, Thượng Khanh và người vợ cả Tiểu Điệp bày mưu chia rẽ Thượng Quân và Tú Hạnh, đồng thời còn thuyết phục Tú Hạnh làm vợ ba của Thượng Khanh. Cuối cùng, Thượng Quân cũng nên duyên vợ chồng với Vịnh Đồng. Tuy Thượng Khanh đã bảo vệ được “Thượng Ngân lầu” nhưng tình cảm anh em không còn tốt đẹp như xưa, Thượng Quân quyết định đưa vợ ra nước ngoài sinh sống...

   Thượng Quân (Ngũ Vệ Quốc đóng)

   Tính cách: Khiêm tốn, hòa nhã, tốt bụng, không có nhiều tham vọng, không màng danh lợi, thiếu quyết đoán trong công việc lẫn tình yêu. 

   Bối cảnh: Cuộc đời Thượng Quân trải qua hai cuộc hôn nhân, cuộc hôn nhân thứ nhất là vâng theo ý cha mẹ, thành thân với một thiên kim tiểu thư môn đăng hộ đối, nhưng tiếc là sau khi sinh cho ông đứa con trai đầu lòng Thế Trụ (Hà Tích Vĩnh đóng), vợ ông lâm bệnh qua đời. Sau đó, Thượng Quân gặp lại Trình Tú Hạnh, người con gái ông yêu, hai người nhanh chóng nối lại mối dây tình cảm.

   Vì muốn cứu “Thượng Ngân lầu”, Thượng Khanh ép buộc Thượng Quân cưới Vịnh Đồng, còn Tú Hạnh thì hiểu lầm Thượng Quân thay lòng đổi dạ nên cũng chấp nhận làm vợ ba của Thượng Khanh. Hai anh em trở mặt nhau, Thượng Quân dẫn vợ sang nước ngoài sinh sống. Tám năm sau, ông trở về quê để mừng thọ lão thái gia, nhưng trong lòng vẫn chưa tha thứ cho anh trai mình. Khi biết Thượng Khanh định cưới Phi Phi làm vợ tư, Thượng Quân phản đối kịch liệt...

   Tái Tiểu Điệp (Tiết Gia Yến đóng) 

   Tính cách: Dịu dàng, nết na, tỉ mỉ, chu đáo, biết nhẫn nhịn chịu đựng, khéo xử sự, luôn tuân theo ý chồng để gia đình êm ấm, hòa thuận. 

   Bối cảnh: Tiểu Điệp gả vào nhà họ Thượng qua mai mối, tiếc là sau khi thành thân, mãi mà bà chưa sinh được cho chồng một mụn con nào. Nắm lấy cơ hội này, cô hầu Liên Niên Vượng liền quyến rũ Thượng Khanh và sinh được một đứa con trai là Thượng Thế Tổ (Dương Minh đóng), nghiễm nhiên trở thành bà hai trong nhà. Sau này Tiểu Điệp có được cô con gái Thượng Khả Di (Lý Tư Hân đóng), nhưng vì không sinh được con trai nên bà luôn bị Niên Vượng khiêu khích.

   Liên Niên Vượng (Trần Tú Châu đóng) 

   Tính cách: Ngang ngược, ích kỷ, lòng dạ tiểu nhân, trước mặt chồng thì xử sự lễ độ, nhưng sau lưng ông thì luôn tìm cớ gây sự với những bà vợ khác để khẳng định địa vị của mình. 

   Bối cảnh: Vốn là người hầu của Tiểu Điệp, nhưng vì muốn hưởng cuộc sống nhung lụa nên Niên Vượng tìm cách quyến rũ ông chủ, cuối cùng kế hoạch đã thành công, nhờ đứa con trong bụng mà bà trở thành bà hai của nhà họ Thượng. Thấy bà cả Tiểu Điệp chỉ sinh được một mụn con gái, Niên Vượng thường khiêu khích Tiểu Điệp, nhưng lần nào hai bà vợ xảy ra xích mích, Thượng Khanh cũng bênh vực Tiểu Điệp, khiến Niên Vượng càng thêm tức tối.

   Trình Tú Hạnh (Ngũ Vịnh Vy đóng) 

   Tính cách: Trọng tình trọng nghĩa, chung thủy, dám yêu dám hận, một khi bị phản bội sẽ bất chấp tất cả để trả thù. 

   Bối cảnh: Cha của Tú Hạnh làm việc tại “Thượng Ngân lầu”, nên cô đã lớn lên ở đây. Tú Hạnh và cậu hai Thượng Quân yêu nhau nhưng bị lão thái gia phản đối. Thượng Quân tính tình nhu nhược, không dám trái ý cha khiến Tú Hạnh lòng đau như cắt. Về sau, vợ của Thượng Quân qua đời, Tú Hạnh những tưởng hai người sẽ đến được với nhau, nào ngờ trong đêm hai người hẹn nhau thành thân, Thượng Quân đã không đến... Qua lời Tiểu Điệp, Tú Hạnh biết được vì không chịu nổi sức ép của gia đình nên Thượng Quân đã đồng ý kết hôn với Vịnh Đồng. Trong lúc tuyệt vọng, Tú Hạnh đã nhận lời làm vợ ba của Thượng Khanh để trả thù Thượng Quân...

   Phi Phi (Hồ Định Hân đóng) 

   Tính cách: Kiêu căng, háo thắng, khéo giao tiếp, ý thức tự vệ cao. 

   Bối cảnh: Xuất thân trong gia đình nhà nông, vì không cam chịu cuộc sống nghèo khổ nên Phi Phi đi hát ở các vũ trường, mong tìm cơ hội đổi đời. Khi gặp Thượng Khanh, tuy biết ông đã có ba bà vợ nhưng Phi Phi vẫn chấp nhận làm vợ tư của ông để được ăn sung mặc sướng. Vì Phi Phi đã có thai nên cô mới có thể bước vào nhà họ Thượng một cách thuận lợi. Do đã quen với lối sống xa hoa của thành thị, cuộc sống gò bó ở nhà họ Thượng khiến Phi Phi thấy nhàm chán. Một lần, cô tình cờ quen Sùng Hy (Lý Thiên Tường đóng), hai người lén lút qua lại với nhau, Phi Phi bất cẩn bị sẩy thai, để che giấu tội lỗi của mình, cô đổ vấy cho Tú Hạnh...

   Thu Cúc (Dương Tư Kỳ đóng) 

   Tính cách: Hiền lành, tốt bụng, vị tha, chịu thương chịu khó, hay giúp đỡ người khác 

   Bối cảnh: Thu Cúc là đứa trẻ mồ côi được Tiểu Điệp đưa về nhà nuôi nấng, sau này lớn lên được sắp xếp hầu hạ Tú Hạnh. Thu Cúc và Chí Thành là đôi bạn thanh mai trúc mã nhưng anh thường mang tai họa đến cho cô, vì thế Thu Cúc cho rằng Chí Thành là khắc tinh của mình. Một lần, cô bị cậu chủ Thế Tổ giở trò sàm sở, may có Chí Thành ngăn cản kịp thời khiến cô rất cảm kích. Dần dần, Thu Cúc đã nảy sinh tình cảm với Chí Thành, cùng lúc cô biết được cô chủ Khả Di cũng thầm yêu anh...

   Châu Chí Thành (Hồ Nặc Ngôn đóng) 

   Tính cách: Bộc trực, chính nghĩa, cần cù, hiếu học, có tinh thần trách nhiệm, không sợ quyền lực. 

   Bối cảnh: Chí Thành theo cha làm công ở nhà họ Thượng từ nhỏ, được Thượng Khanh cho sang Đông Bắc học nghề. Chí Thành trở về nhà họ Thượng đúng lúc lão thái gia qua đời, Thượng Khanh vì việc cưới Phi Phi mà mâu thuẫn với Thượng Quân, Chí Thành luôn xem Thượng Khanh là ân nhân của mình nên anh đứng về phía ông, chống đối Thượng Quân. Chí Thành và Thu Cúc vốn là đôi oan gia, sau này hai người mới hóa giải hiềm khích, tuy cảm mến đối phương nhưng cả hai đều không dám tỏ bày. Trái ngược với Thu Cúc, Khả Di đã mạnh dạn thổ lộ tình cảm với Chí Thành song bị anh từ chối...

   Thượng Khả Di (Lý Tư Hân đóng) 

   Tính cách: Hồn nhiên trong sáng, thông minh lanh lợi, phân rõ thị phi, có tính ngổ ngáo, không cam lòng trở thành người phụ nữ cam chịu. 

   Bối cảnh: Là con gái của Thượng Khanh với Tiểu Điệp, theo lẽ cô phải được cả nhà cưng chiều, nhưng vì tư tưởng trọng nam khinh nữ nên cô bị cha mình lãng quên. Từ nhỏ Khả Di đã chơi thân với Chí Thành, sau này Chí Thành được đưa đi học nghề, cô càng ngưỡng mộ học thức của anh hơn, rồi bắt đầu yêu anh. Nhưng tiếc là hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình, biết được người mà Chí Thành yêu là Thu Cúc, cô đành thất vọng rút lui. Trong một lần, nhìn thấy người anh của mình Thế Tổ định hãm hiếp Thu Cúc, Chí Thành vì muốn cứu cô nên hai người đàn ông xảy ra tranh chấp, trong tình thế cấp bách, Khả Di đã tấn công anh trai mình...